Véritable curiosité technologique pour le moment, Microsoft Photosynth est un projet qui veut proposer une nouvelle façon d'utiliser et de visionner ses photos en utilisant une technologie de représentation 3D. Microsoft Photosynth fait appel à un ensemble de photos 2D d'un même lieu, prises de différents points de vue, qu'il analyse et combine pour créer une vue 3D.
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Photosynth prend appui sur les similarités présentes dans les différents clichés, les algorithmes étant chargés d'extraire une centaine de points distinctifs de chaque image (un angle de fenêtre, une poignée de porte…) ; les équipes de Microsoft Live Labs n'hésitent pas à faire le rapprochement avec la recherche ADN pour cette étape. Dès lors qu'un même point distinctif est trouvé dans plusieurs images, le logiciel est en mesure de calculer sa position 3D. Une fois l'environnement 3D constitué à partir du recoupement de ces différents points communs, il est possible de s'y déplacer librement. En effet, l'interface affiche à la fois une vue et, en arrière-plan, toutes les images et les points de vue ayant permis de constituer la scène : il est ainsi possible de faire varier totalement la perspective.
Au mois de novembre dernier, Microsoft avait déjà publié une preview technologique de ce projet qui ne fonctionnait alors que sous Internet Explorer. Aujourd'hui, Microsoft dévoile une nouvelle version de cette démonstration, enfin compatible avec les navigateurs Mozilla Firefox.